Guía de jardinería

Árbol de porte medio, el alcornoque o Quercus suber es una de las especies habituales de los bosques de la península Ibérica, norte de África, costa francesa y sur de Italia; aunque también se ha adaptado a las condiciones climáticas de Centroamérica.

Se conoce también con el nombre de chaparro, aunque cuando se utiliza nos solemos referir a los ejemplares más jóvenes. El alcornoque es un árbol de porte mediano que alcanza los veinte metros de altura. El tronco del alcornoque es grueso, de color gris y presenta grietas en toda su superficie. Su madera es flexible y se emplea para hacer carbón vegetal.

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En realidad estamos hablando de un arbusto, el Kochia scoparia, que es originario de Europa y Asia aunque se ha expandido por todo el mundo e introducido en las praderas americanas. Es de pequeño porte, entre medio metro y dos metros de altura es su talla normal. Se usa como planta ornamental por su peculiar aspecto que recuerda al de un ciprés y por el cambio de color que sufren sus hojas en otoño, viran a tonos anaranjados, rojos o violáceos.

Pero no sólo se trata de una planta ornamental sino también tiene otros usos. Así se utiliza como forraje para animales por su facilidad de crecimiento en suelos pobres. Sus semillas son otro de los usos que tiene este arbusto. Con ellas se prepara el tonburi, que no es más que las semillas cocinadas y peladas del pinito japonés. Por su apariencia se le llama también a este aderezo oriental el caviar vegetal. Se añade a los platos de pescado y otros, al igual que a la salsa mayonesa.

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La salicornia es una planta perenne que se encuentra siempre en zonas cercanas al mar u otros ámbitos donde la salinidad, del suelo o del aire, sea elevada. A este tipo de plantas que sólo crecen en esas condiciones se las llama halófitas. Tiene una apariencia que recuerda bastante a los espárragos silvestres.

Algunos de los más grandes chefs de cocina han puesto últimamente a la salicornia en el candelero. A continuación se ha ido poniendo de moda entre los deportistas por las diversas virtudes que se le atribuyen. Es una planta suculenta que alcanza unos 40 cm de altura. Durante mucho tiempo esta planta se utilizaba para la fabricación de jabones y de cristal, en concreto sus cenizas que tenían un alto contenido en carbonato de sodio (sosa). Sus hojas son muy pequeñas y apenas se distingen del tronco. Las flores también son de pequeño tamaño y se agrupan de tres en tres.

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Muchos horticultores aficionados encuentran su gran satisfacción en la rápida obtención de la cosecha. Siembras lechugas y en un mes las estás comiendo, siembras habas o guisantes y en poco menos de dos meses ya tienes la cosecha, de la misma manera coles, tomates y pimientos los tienes listos para cosechar en tres meses. El horticultor quiere resultados rápidos para sus verduras y hortalizas pero claro no sólo de eso vive el hombre. Qué decir de las deliciosas frutas que podemos cultivar en nuestro jardín. Pues que si elegimos bien las variedades tal vez no tengamos que esperar demasiado para tener nuestra primera cosecha.

Si vives en una zona geográfica de clima mediterráneo puedes plantar una higuera y en uno o dos años podrás disfrutar de tus primeros higos. Está claro que no será una enorme cosecha pero será muy satisfactoria. Las higueras se pueden cultivar a partir de esquejes.

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El jardín es un lugar perfecto para desconectar y relajarse. Olvidar las estresantes rutinas diarias y tratar que nuestro ánimo se eleve un poco. La horticultura se usa en algunas clínicas psiquiátricas como terapia para tratar la depresión. Pero no sólo el hecho de ensuciarse las manos puede ser bueno para nuestro ánimo, también qué cultivos y después consumamos nos ayudará a estar mejor. Os mostramos a continuación diez alimentos con un reconocido contenido de compuestos antidepresivos.

La acelga es muy rica en magnesio, un mineral cuya escasez se asocia a los estados depresivos. Se puede sembrar en verano y tendremos producción hasta el invierno. Prefiere el pleno sol aunque también se puede cultivar en sombra parcial. Podemos cultivarlas incluso en jardineras o macetas, dos o tres semillas por maceta de unos 30 cm de diámetro y 30 de profundidad.

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La albahaca morada (Ocimum basilicum purpurascens) es una variedad de albahaca con hojas de color púrpura oscuro y flores de color rosa pálido que a menudo se utiliza como planta ornamental además del uso culinario. El motivo de ese uso ornamental reside en la peculiar coloración de sus hojas, tallos y flores. En su época madura la planta, que es muy vigorosa, puede alcanzar una altura de entre dos y tres metros.

Su sabor es similar, aunque con ciertos matices diferenciadores, al de la albahaca corriente (Ocimum basilicum).El sabor de la albahaca morada es un poco más picante y presenta notas de menta y clavo, lo cual la diferencia bastante de la albahaca verde. Se utiliza en la cocina del mismo modo que la albahaca corriente, pestos y demás, pero además para aportar color a los platos tanto cocinados como crudos, ensaladas y similares.

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