Los rododendros son plantas que pertenecen a la familia de las Ericaceae (ericáceas). La mayor parte de los rododendros que se encuentran actualmente en el comercio son híbridos obtenidos por cruzamientos sucesivos de algunas especies espontáneas. Al género Rhododendron pertenecen aproximadamente 700 especies, pero es probable que no todas hayan sido descriptas. Son plantas de aspecto muy variado: van desde los arbustos rastreros o enanos a los de considerables dimensiones que superan los dos metros de altura y hasta existen como árboles propiamente dichos; el género comprende tanto especies de hoja caduca como de hoja persistente. Las flores acampanadas o con forma de embudo pueden estar agrupadas en inflorescencias terminales, de manera más o menos numerosa. Los rododendros son originarios de Europa, China occidental, Japón, Tibet, el noroeste de la India, Birmania, Java, Malasia, las Filipinas y América del Norte.
En su mayoría son plantas de alta montaña pero en condiciones especiales viven también en alturas inferiores. Algunas especies importadas a Europa, son las fundadoras de las variedades cultivadas actualmente.
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